Genel telekomünikasyon altyapısını kullanarak, 'tunneling protocol' ve güvenlik prosedürleri aracılığı ile güvenli ve özel data aktarımını sağlayan sanal özel ağ teknolojisine VPN ( Virtual Private Network ) adı verilir.

VPN ağlarını bir şirket tarafından sahiplenilmiş veya kiralanmış özel hatlar olarak düşünebiliriz. VPN uygulamasının temel amacı bir firmaya özel bir hat tahsis edilmesi yerine firmanın aynı hizmeti daha düşük fiyata herkes tarafından paylaşılan altyapıdan temin etmesidir. Bir VPN ağı, aynı şekilde güvenli ortak paylaşımı, data transferinin gerçekleştirilmesi için izin verir. Günümüzde şirketler VPN teknolojisini hem extranetlerde, hem de geniş intranet uygulamalarında tercih etmektedirler.

Sanal özel ağ teknolojisinde datanın herkese açık hatlar üzerinden gönderilmesinden önce şifrelenmesi, sonrasında da ulaştığı tarafta deşifre edilmesi söz konusudur. Bunun dışında sadece iletilen datanın değil, gönderinin ve alanın network adreslerinin şifrelenmesi ile extra güvenlik sağlanabilir.